蔡继琨被誉为“台湾交响乐之父”，是中国著名的作曲家、指挥家和教育家。

蔡继琨1932年毕业于集美高级师范专科学校，毕业后曾留校任管乐队教练。1933年赴日本东京帝国音乐学院留学，1936年以管弦乐作品《浔江渔火》获得国际交响乐曲公募首奖，是中国第一位获得国际大奖的交响乐作曲家。

1937年7月，日本发动侵华战争。在民族危亡之际，当时在国际乐坛上已有极高声誉的蔡继琨，毅然放弃优越的生活回到祖国，积极投身到抗日救亡运动中。他将音乐事业与抗战大局紧密结合在一起，先后创办了福建省音乐师资培训班、福建省会音乐教育研究会、福建省政府教育厅战地歌咏团、福建省南洋侨胞慰问团等，奔走在抗敌阵线，组织抗日群众，开展文艺宣传，培养音乐人才，为我国抗战事业和音乐教育事业贡献出宝贵的青春。

蔡继琨深受陈嘉庚先生爱国精神的影响，一生致力于发展音乐教育。倾资兴学，先后创办了福建省立音乐专科学校、中华音乐教育学院。1994年82岁高龄时，在福州创办福建音乐学院（现为闽江学院）。

蔡继琨是世界上最年老的指挥家之一，2000年，他以九十一岁高龄上台指挥交响乐团，在福州、厦门、泉州连演数场，震动乐坛。第三届中国音乐金钟奖组委会授予蔡继琨“终身荣誉勋章”。